Donaghadee è un’affascinante cittadina costiera della contea di Down che si trova a breve distanza dalla Giant’s Causeway. L’ho visitata come prima tappa del mio viaggio in Irlanda del Nord lungo la Causeway Coastal Route, ma vale la pena andarci apposta, come puoi leggere in questo articolo.
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Il fascino di Donaghadee tra storia e mare
Donaghadee si trova sulla costa orientale dell’Irlanda del Nord ed è il punto dell’isola di Irlanda più vicino alla Scozia. Da qui, la costa scozzese è spesso chiaramente visibile nelle giornate limpide. Gli abitanti del luogo ci hanno detto che vengono anche organizzate gare di nuoto per coprire le 21,5 miglia di mare che separano Donaghadee dalla città scozzese di Portpatrick.
Il nome Donaghadee, pronunciato Don-a-ga-dee, deriva dal termine irlandese Domhnach Daoi, che si traduce in “chiesa di Daoi” o “chiesa della motta”. Il villaggio si era inizialmente sviluppato intorno a un primo forte gaelico che in seguito divenne il castello anglo-normanno che vedi ancora oggi svettare sulla collina. La cittadina ebbe inoltre un ruolo importante nella ribellione irlandese del 1798.
Oggi invece Donaghadee è nota soprattutto per la fiction della BBC Hope Street, girata tra il porto e i pub che puoi visitare anche tu, e per il suo faro. A me è piaciuta particolarmente perché sembra uscita direttamente da una cartolina e, nonostante le piccole dimensioni, puoi trovare parecchi negozi, ristoranti e persino il pub più antico d’Irlanda.
Cosa vedere a Donaghadee
A Donaghadee puoi scoprire un fantastico mix di storia e mare, in una cornice da cartolina. Sebbene il faro sia l’attrazione principale, sono sicura apprezzerai anche l’atmosfera vibrante della città e la passeggiata sul lungomare che parte dal porto, con una splendida vista della costa.
Faro di Donaghadee
Il Faro di Donaghadee è l’attrazione principale della città con i suoi 35 piedi di altezza (circa 10 metri e mezzo) e rappresenta il suo ricco patrimonio marittimo. Se sei appassionato di fari, devi sapere che questo in particolare è stato il primo faro irlandese a venire convertito all’elettricità.
Sebbene non sia possibile visitare il faro, l’area circostante offre una vista mozzafiato sulla costa. Passeggiando lungo il porto, puoi ammirare una splendida vista del faro e delle acque circostanti. Il faro è ancora più affascinante quando è illuminato, la mattina all’alba o la sera tardi.
Porto di Donaghadee
Uno dei modi migliori per apprezzare il fascino di Donaghadee è fare una passeggiata lungo il suo porto panoramico. Il porto è attivo ancora oggi, e infatti a qualsiasi ora puoi vedere piccole barche da pesca partire o rientrare.
Passeggiare lungo la banchina, tra i caffè e i negozi del lungomare, ti farà apprezzare al meglio la vibrante atmosfera marittima della città, con il classico rumore dei gabbiani in sottofondo, e talvolta un incontro con i pescatori locali al rientro dalla loro giornata di lavoro.
Castello di Donaghadee
Il Castello di Donaghadee, chiamato anche Moat o Motte, è un edificio situato sulla collina alle spalle della città, costruito dagli anglo-normanni alla fine del XII secolo. Il nome inglese The Motte deriva dal nome motte-and-bailey (motta castrale), un tipo di struttura difensiva situata su una motta, ovvero una piccola collina artificiale.
Oltre al castello, intorno al 1821 fu costruito un deposito di polvere da sparo per contenere gli esplosivi per la costruzione del porto. Oggi sia il castello che i terreni circostanti sono gestiti dall’Ards and North Down Borough Council che si occupa di tutelare e proteggere questo patrimonio storico.
Dove mangiare e bere a Donaghadee
A Donaghadee puoi trovare ristoranti e pub per tutti i gusti e le tasche. Puoi scegliere tra gastropub, una rinomata distilleria, il pub più antico d’Irlanda e molto altro ancora. Di seguito ti suggerisco alcuni posti da provare per scoprire la migliore cucina nordirlandese, come puoi vedere dalle foto dei piatti che ho gustato.
Pier 36
Il Pier 36 si trova proprio di fronte al pittoresco porto di Donaghadee e te lo consiglio assolutamente per il suo fantastico cibo. Non a caso questo pub ha vinto numerosi premi, tra cui Northern Ireland Pub of the Year nel 2003, 2006 e 2012, e LCN Food Pub of the Year nel 2013. Inoltre, è stato finalista agli LCN Awards for Guesthouse of the Year ed è stato riconosciuto come Northern Ireland’s Premier Seafood Pub Restaurant per la sua cucina di pesce.
Ho provato la sua fantastica cucina a colazione perché soggiornavo nel vicino cottage Pier 36 Guest House. Il mio toast al salmone con uova in camicia erano assolutamente deliziosi e spero che la foto possa trasmetterti la bontà del cibo e la bellezza dell’ambiente. Proprio qui al Pier 36 sono state girate delle scene della popolare serie televisiva Hope Street.
Grace Neill’s
Il Grace Neill’s è uno dei pub più antichi d’Irlanda, aperto nel 1611. Si trova nel centro di Donaghadee, lungo la via High Street. Il suo interno è caratterizzato da pavimenti in pietra e travi di legno, originali dell’epoca di costruzione dell’edificio, mentre al suo interno puoi vedere vari cimeli e oggetti d’antiquariato che raccontano la storia del pub.
Inizialmente questo locale si chiamava King’s Arms ed era un regalo di nozze per Grace Neill da parte di suo padre. Grace Neill era una persona molto conosciuta a Donaghadee perché rimase proprietaria del bar fino alla sua morte, avvenuta nel 1916. Per ricordarla, il pub cenne quindi ribattezzato con il suo nome.
Oltre al suo significato storico, il Grace Neill’s è un ottimo posto dove mangiare. Nel 2010 è stato inserito nella guida Michelin Eating Out in Pubs.
Harbour and Company
Harbour and Company è il ristorante perfetto per rilassarti e gustare cibo ottimo con una vista mozzafiato sulla costa di Donaghadee. Alcuni tavoli infatti, come quello dove ero seduta, offrono una vista unica sulle isole Copeland e oltre dalla vetrata del ristorante.
Inoltre il menu di Harbour and Company è davvero interessante perché combina il pescato giornaliero locale con piatti classici britannici e fusion, come il delizioso salmone con noodles che ho gustato durante la mia cena. Oltre all’ottimo menu trovi anche una selezione di birre locali. Tuttavia, non è adatto alle famiglie, poiché ha un limite di età dai 14 anni per mantenere l’atmosfera rilassata.
Copeland Distillery
La Copeland Distillery produce diversi liquori, tra cui gin irlandese, rum e whisky ispirati alla storia di Donaghadee e delle vicine isole Copeland. In loco si trova una caffetteria, aperta tutti i giorni, dove bere un caffà e gustare un dolce osseri il lavoro della distilleria.
Se ti interessa saperne di più sul processo di distillazione, ti consiglio di partecipare a un tour di degustazione per scoprire come viene prodotto il loro gin artigianale. La parte più interessante però avviene dopo la visita, quando puoi rilassarti al bar e gustare un cocktail a base di gin.
Come arrivare a Donaghadee
Donaghadee è facilmente raggiungibile da Belfast, che si trova a soli 40 minuti di auto. In alternativa, se preferisci utilizzare i trasporti pubblici, servizi regolari di autobus collegano Donaghadee con Belfast e altre città vicine.
La città si trova anche anche a sole due ore di macchina da Dublino e per questo motivo è stata la prima tappa del mio viaggio lungo la Causeway Coastal Route. Noleggiare un’auto in Irlanda è sicuramente il modo migliore per raggiungere comodamente tutte le attrazioni, dai paesaggi mozzafiato della costa alle incantevoli cittadine in Irlanda del Nord.
Quando visitare Donaghadee
Il periodo migliore per visitare Donaghadee, come l’Irlanda in generale, va dalla tarda primavera all’inizio autunno, quando il clima è migliore. Durante i mesi più caldi è sicuramente più piacevole fare attività all’aperto come passeggiare sul lungomare o tra le vie della città.
Dove alloggiare a Donaghadee
A Donaghadee gli alloggi sono costituiti principalmente da B&B e pensioni. Se cerchi un hotel, le uniche opzioni disponibili, come il Clandeboye Lodge Hotel, si trovano nella vicina città di Bangor, a breve distanza in auto.
Tuttavia, i B&B e le pensioni di Donaghadee sono in genere molto belle e accoglienti, con in più il fascino di essere strutture tipiche, spesso in cottage o edifici antichi. Io ho soggiornato al Pier 36 Guest House che si trovava in un’ottima posizione, a pochi passi dal porto e dal faro, con un comodo parcheggio in una piazzetta vicino.
Cosa vedere nei dintorni di Donaghadee
Oltre a Donaghadee, ti consiglio di esplorare anche le zone circostanti per scoprire altre attrazioni e fare esperienze memorabili durante il tuo viaggio. Per esempio, a breve distanza in auto, si trova Mount Stewart House and Gardens, una proprietà del National Trust con splendidi interni e giardini.
Se viaggi con bambini, l’Ulster Folk Museum di Cultra è davvero imperdibile perché racconta la storia dell’Irlanda del Nord con una vera e propria esperienza immersiva in un villaggio ricostruito, nel quale puoi partecipare a dimostrazioni di artigianato e mestieri tradizionali. L’Ulster Transport Museum, situato proprio di fronte, espone invece un’impressionante collezione di locomotive e auto d’epoca, tra cui una DeLorean originale, oltre ad avere un’esposizione permanente sul Titanic e molto altro.
Un’altra attrazione nelle vicinanze è rappresentata dalle Isole Copeland, raggiungibili in traghetto da Donaghadee. Queste isole ospitano molti animali selvatici, in particolare uccelli marini, e sono una destinazione perfetta per gli amanti della natura e del birdwatching.
Come avrai capito da questo articolo, Donaghadee davvero è una splendida cittadina costiera dell’Irlanda del Nord, ed è ancora poco conosciuta ai turisti internazionali. Mi farebbe piacere leggere nei commenti cosa ti ha colpito di più di Donaghadee, tra le bellezze naturali della costa, il delizioso cibo locale o le fantastiche destinazioni che puoi raggiungere con un breve viaggio in auto, ma soprattutto le tue impressioni se ci sei già stato.