The Gobbins è uno spettacolare sentiero che si snoda su una scogliera lungo la costa dell’Irlanda del Nord. Dal sentiero puoi ammirare un panorama mozzafiato con il mare che si infrange contro le rocce e vedere nidi di pulcinelle di mare e gabbiani. The Gobbins però non è solo un semplice percorso panoramico lungo la Giant’s Causeway Coastal Route: è anche un viaggio nel tempo. In questo articolo infatti ti racconto anche la curiosa di The Gobbins Path come meraviglia ingenieristica e destinazione turistica vittoriana, oltre darti consigli pratici per organizzare la tua visita.
Indice dei contenuti
The Gobbins Path: cosa vedere
Il sentiero The Gobbins Path è una serie di straordinarie costruzioni sulle scogliere lungo la Causeway Coast. I ponti del percorso sono infatti attaccati proprio sulle rocce della costa e offrono ai visitatori una vista unica a picco sul mare.
Aperto per la prima volta nel 1902, il sentiero fu progettato da Berkeley Deane Wise, un ingegnere ferroviario, con l’intento di creare un’attrazione turistica in grado di rivaleggiare con la Giant’s Causeway.
Il progetto originale prevedeva diversi ponti sospesi e tunnel scavati nella parete rocciosa e, allora come oggi, offriva un’esperienza intensa e coinvolgente. Il percorso ha acquisito un’immensa popolarità durante l’epoca vittoriana e oltre, ma negli anni Cinquanta venne chiuso al pubblico per problemi di sicurezza e successivamente dimenticato.
Sessant’anni dopo, è stato ristrutturato e riaperto al pubblico nel 2015. Camminare lungo The Gobbins Path è un’avventura anche oggi, poiché il sentiero si estende per circa tre chilometri e comprende una serie di ponti, sentieri e tunnel con splendide viste sul mare e sulla vegetazione locale, con la possibilità di avvistare animali nel loro ambiente naturale.
The Gobbins infatti ospita vari tipi di fauna e flora, tra cui uccelli marini come pulcinelle di mare e gabbiani, che nidificano alla fine del sentiero in questo ecosistema costiero unico. Se sei particolamente fortunato, potresti addirittura avvistare qualche foca!
Sicurezza e accessibilità
The Gobbins Path offre un’esperienza emozionante con panorami mozzafiato sullo sfondo, ma può anche essere impegnativo a causa dei tratti ripidi, dei sentieri stretti e dei cambiamenti improvvisi del tempo. In ogni caso non preoccuparti, la sicurezza è la priorità assoluta.
Il sentiero segue il percorso originale per la maggior parte della sua lunghezza, tranne nelle aree in cui si sono verificate frane. I ponti metallici del sentiero sono nuovi, in sostituzione di quelli originari, ma mantengono lo stesso design. Nel complesso, il sentiero conserva la struttura che aveva all’inizio del 1900.
Puoi accedere al sentiero solo prenotando una visita guidata. Questo approccio, oltre a mantenere alta l’attenzione alla sicurezza per i visitatori, contribuisce a preservare l’ecosistema unico dell’area.
The Gobbins Path: cosa aspettarti dal tour con la guida
The Gobbins Cliff Path non è aperto al pubblico per l’esplorazione autonoma, ma è obbligatorio partecipare a una visita guidata. Ogni giorno sono disponibili diversi tour, ma consiglio di prenotare in anticipo perché spesso si registra il tutto esaurito. Ho percorso il sentiero con le mie amiche Marina di The Travelling Petsitter e Lucia di Risparmi e Viaggi durante il nostro viaggio lungo la Giant’s Causeway Coastal Route.
Inizio del tour
Il tour inizia al The Gobbins Visitor Centre, qualche minuto prima dell’orario previsto per il tour per un breve incontro sulla sicurezza e sui comportamenti da tenere durante il percorso. Prima dell’inizio del tour vero e proprio la guida consegna ai partecipanti il casco da indossare e controlla le tue scarpe per verificare che siano conformi ai requisiti di accesso.
Per camminare sul sentiero costiero è infatti obbligatorio indossare scarpe da trekking con suole spesse, buona aderenza e supporto per le caviglie. Se non hai scarpe adatte, puoi noleggiare degli scarponi da trekking al Visitor Centre.
Dopo le spiegazioni, si sale a bordo di un minibus per un breve tragitto fino all’inizio del The Gobbins Cliff Path. L’autobus si ferma in una piazzola di sosta in cima alla scogliera. Da quel punto c’è da camminare per circa 800 metri lungo un viottolo stretto e ripido per raggiungere l’ingresso.
A questo punto pare che tutte le guide avvisino i visitatori che risalire questo viottolo alla fine del trekking è la parte più faticosa di tutto l’itinerario, e ti assicuro che è proprio così!
La camminata lungo il sentiero
La passeggiata è lunga circa 3 km e dura più o meno 2,5 ore. Durante la passeggiata si effettuano diverse soste durante le quali la guida condivide la storia del sentiero, dettagli sulla natura locale e curiosità su questa regione dell’Irlanda del Nord.
Tra le curiosità che puoi scoprire durante il tour, nell’aprile del 1912, i visitatori del Gobbins Path hanno assistito alle prove in mare del Titanic!
I panorami migliori
Alcuni tratti della passeggiata prevedono sentieri stretti e irregolari con gradini ripidi. Tra i punti più difficili, ma anche emozionanti, c’è la discesa di una serie di gradini in una grotta buia.
Durante tutto il percorso, puoi ammirare la vista mozzafiato sul Mare d’Irlanda e sulle scogliere, mentre cerchi di identificare uccelli e mammiferi marini. Tra i volatili, è abbastanza comune vedere pulcinelle di mare e gabbiani, ma pare si possano avvistare anche cormorani. Se sei particolarmente fortunato, nel mare puoi vedere foche o delfini.
Ritorno al Visitor Centre
The Gobbins è una passeggiata composta da un solo sentiero su cui fare andata e ritorno. Ciò significa che il ritorno avviene lungo lo stesso percorso dell’andata. Per questo motivo puoi incontrare altri gruppi lungo la strada. In questo caso la guida si ferma su un ponte per permettere loro di passare.
Una volta tornati all’inizio del percorso, la guida si assicura che nessuno sia rimasto indietro e chiude il cancello di accesso. Questo è il momento in cui c’è da affrontare la ripida salita per tornare all’autobus, ovvero la parte più impegnativa di tutto il trekking!
Dopo il rientro al Visitor Centre in autobus, puoi fare acquisti nel negozio di souvenir, vedere l’esposizione sul percorso o mangiare qualcosa nella caffetteria, a meno di non aver scelto l’ultimo tour della giornata, come abbiamo fatto noi. In questo caso dovrai affrettarti a uscire perché chiude tutto.
La storia di The Gobbins Path
The Gobbins occupa un posto speciale nella storia dell’Irlanda del Nord. Costruito in epoca vittoriana, il sentiero fu progettato come attrazione turistica per mostrare la bellezza della costa di Antrim. L’ingegnere civile Berkeley Deane Wise immaginò The Gobbins come una meraviglia dell’ingegneria e una testimonianza dell’ambizione dell’epoca ed effettivamente è proprio così!
Il periodo di massima popolarità
Alla fine del XIX secolo, la regione di Antrim, prima isolata, venne collegata alle principali città e paesi attraverso la strada costiera e la ferrovia. Lo sviluppo di questi collegamenti incoraggiò le persone a esplorare la zona con escursioni giornaliere.
Tuttavia, la possibilità di camminare così a picco sul mare sul bordo delle scogliere diventò possibile solo grazie ai progressi dell’ingegneria. Per progettare il sentiero, Berkeley Deane Wise, ingegnere capo della Belfast and Northern Counties Railway Company, applicò la tutta sua esperienza.
The Gobbins Cliff Path aprì al pubblico nel 1902 e divenne subito una destinazione turistica molto popolare per molti anni. Il sentiero attirò numerosi visitatori dalla Gran Bretagna e ricevette recensioni entusiastiche dai giornali, persino negli Stati Uniti e in Australia!
Dalla sua apertura, The Gobbins divenne sinonimo di avventura ed esplorazione, ma anche un’attrazione per le famiglie. La nostra guida ci ha raccontato che le famiglie vittoriane organizzavano gite e picnic sul sentiero, con le donne vestite con le scomodissime gonne lunghe dell’epoca!
Declino e rinascita
Durante il suo apice, all’inizio del XX secolo, The Gobbins era una destinazione popolare, che attirava migliaia di visitatori. Tuttavia, la manutenzione era costosa e fu temporaneamente chiuso durante la seconda guerra mondiale.
A metà del XX secolo, il sentiero cadde in rovina e venne chiuso al pubblico negli anni Cinquanta a causa di frane lungo il percorso. I ponti originali si deteriorarono e crollarono in mare.
Nonostante questo declino, l’interesse per il Sentiero dei Gobbins ha cominciato a riemergere all’inizio del XXI secolo. I lavori di restauro sono iniziati nel 2014 e il sentiero è stato riaperto al pubblico nel 2018, permettendo a una nuova generazione di visitatori di godere della sua bellezza.
Come pianificare la visita a The Gobbins
The Gobbins è una destinazione assolutamente da non perdere lungo la Giant’s Causeway Coastal Route. Personalmente, mi è piaciuto moltissimo vedere dal vivo la potenza del mare che si infrange sulle rocce e i nidi degli uccelli. È stato davvero molto emozionante.
Per goderti l’esperienza senza stress, ti consiglio di pianificare la tua visita in anticipo seguendo questi consigli. I tour partono dal Visitor Centre, situato appena a nord del villaggio di Ballystrudder, e di solito durano circa 2 o 3 ore.
È necessario arrivare al Centro visitatori almeno 15 minuti prima del tour previsto, per poter partecipare all’incontro (obbligatorio) sulla sicurezza. Se hai problemi cardiaci o altri problemi di salute che influiscono sulla tua capacità di camminare, potresti dover valutare con la guida se è il caso di partecipare o no al tour.
Tuttavia, se sei in buona salute, si tratta di una passeggiata facile e divertente anche se non sei allenato. Il tempo può essere imprevedibile lungo la costa, quindi ti consiglio di vestirti a strati e indossare scarpe da trekking che sono comunque obbligatorie, a meno che tu non voglia noleggiare degli scarponi al Visitor Centre.
Non ci sono limiti di età per i bambini, ma c’è un requisito di altezza: i bambini devono essere alti più di 1,2 metri per partecipare. A mio parere, se i tuoi figli camminano abitualmente a casa, sicuramente apprezzeranno il percorso a partire dai 4 o 5 anni. Probabilmente è un’ovvietà, ma in viaggio ho visto anche bambini di quell’età (senza problemi di salute) ancora con il passeggino quindi vale la pena specificare che devono essere abituati a camminare per evitare di trascinarteli dietro senza goderti l’esperienza.
Infine, non sono ammessi borse e zaini per avere entrambe le mani libere durante la passeggiata, quindi dovrai mettere borraccia e macchina fotografica nelle tasche della giacca. Tutte le tue cose dovrai lasciarle negli armadietti del Visitor Centre.
Quanto costa visitare The Gobbins
Il prezzo del biglietto del tour è di £ 21,50 per gli adulti e di £ 15,50 per i bambini sotto i 16 anni e per le persone con più di 65 anni. Per i bambini non ci sono limiti di età, ma devi considerare l’altezza minima. Sono previsti sconti per gruppi e famiglie.
In ogni caso ti consiglio di prenotare in anticipo per assicurarti un posto in un tour perché in alcuni periodi è praticamente impossibile trovare posto last minute. Inoltre, se acquisti il biglietto alla cassa, ti verrà addebitato un supplemento di 0,50 sterline. Se non hai prenotato online, puoi usare l’iPad disponibile in reception per prenotare online.
Come raggiungere The Gobbins Path
The Gobbins si trova nel villaggio di Islandmagee nella contea di Antrim ed è facilmente raggiungibile dalla Giant’s Causeway Coastal Route e dalle principali città. A seconda del traffico, il tragitto in auto da Belfast dura circa 35-55 minuti. Il parcheggio è disponibile proprio davanti al Visitor Centre.
Ti consiglio di arrivare in auto perché i mezzi di trasporto pubblico, come autobus e treni, non fermano nelle vicinanze. Considera che, dalla fermata dei mezzi pubblici più vicina, c’è da camminare per almeno 20 minuti per raggiungere il Centro visitatori. Come in tutta questa zona, anche per raggiungere il Gobbins Path, Translink è il riferimento da consultare per conoscere le migliori opzioni di trasporto pubblico.
The Gobbins Cliff Path
The Gobbins Visitor Centre
Middle Road, Islandmagee BT40 3SL
Le attrazioni nei dintorni di The Gobbins Cliff Path
Dopo aver esplorato The Gobbins, ti suggerisco di visitare altre attrazioni lungo il Giant’s Causeway Coastal Path. I siti turistici dei dintorni comprendono il Selciato del Gigante, ovvero il Giant’s Causeway, patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, famoso per le sue colonne di basalto esagonali, e il Carrick-a-Rede Rope Bridge, un ponte di corda che offre l’emozionante esperienza di passare dalla terraferma a una piccola isola camminando a 30 metri di altezza sopra le rocce e il mare, con una vista mozzafiato sulla costa irlandese.
Riassumendo, The Gobbins Path è un sentiero avventuroso in cui si fondono bellezza naturale e storia. Percorrendolo puoi scoprire storie avvincenti, vedere con i tuoi occhi il paesaggio costiero mozzafiato dell’Irlanda del Nord e, se sei fortunato, osservare gli uccelli marini che nidificano e avvistare foche o delfini. Io te lo consiglio assolutamente pure se non sei appassionato di trekking, è un’esperienza davvero unica. Scrivimi nei commenti se conoscevi già The Gobbins Path o se questo articolo ti ha incuriosito.