Giant’s Causeway: alla scoperta del Selciato del Gigante

Il Giant’s Causeway è una delle meraviglie naturali più conosciute dell’Irlanda del Nord ed è anche un sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Famoso per le straordinarie colonne esagonali di basalto, le viste panoramiche e le scogliere impervie, il Selciato del Gigante, questo il suo nome in italiano, è un luogo ricco di miti e storia. In questo articolo scoprirai cosa vedere alla Giant’s Causeway, dalle sue iconiche pietre alla splendida costa che lo circonda.

Il Giant’s Causeway: una meraviglia naturale

Il Giant’s Causeway è famoso per le sue 40.000 colonne esagonali di basalto, formatesi milioni di anni fa. La loro forma unica deriva dal modo in cui la lava si è raffreddata e contratta durante i periodi di cambiamento climatico. La leggenda irlandese invece narra di un ponte tra l’Irlanda del Nord e la Scozia costruito dal gigante Finn McCool.

Indipendentemente dal fatto che tu preferisca la versione geologica o la leggenda, il Selciato del Gigante è un luogo perfetto da esplorare a piedi. Ci sono infatti diversi sentieri che conducono turisti e appassionati lungo le formazioni di roccia più spettacolari.

Nel cuore del Giant’s Causeway, puoi anche camminare sulle colonne per ammirarne da vicino la loro simmetria geometrica e la maestosità delle formazioni. Oltre alle colonne di basalto, puoi riconoscere altre rocce famose per le forme insolite, come gli stivali o il cammello. Per trovarle ti basta seguire le indicazioni della tua guida o audioguida.

In una giornata limpida dal Giant’s Causeway puoi vedere chiaramente l’Oceano Atlantico settentrionale e la costa scozzese. Purtroppo, durante la mia visita c’era molta nebbia nell’area intorno alle colonne di basalto. Nonostante ciò, posso assicurarti che il paesaggio era comunque mozzafiato e il luogo sembrava davvero magico.

La formazione delle colonne di basalto del Selciato del Gigante

La formazione geologica delle rocce di basalto del Giant’s Causeway è decisamente affascinante. Risale a circa 60 milioni di anni fa, quando tutte le masse terrestri erano unite in un singolo continente chiamato Pangea.

Quando Pangea si separò per formare l’Oceano Atlantico, la lava proveniente dalle fratture si espanse su gran parte della Contea di Antrim e le isole della Scozia. Una volta raffreddata, la lava si trasformò in basalto, producendo le rocce caratteristiche che si estendono da Cave Hill vicino a Belfast fino a Binevenagh, una montagna della Contea di Derry/Londonderry.

Il cambiamento climatico ha poi portato alla formazione di uno strato di roccia rossa chiamato laterite, su cui poggia un ulteriore strato di basalto da cui partono le caratteristiche colonne.

Anche il secondo strato di basalto deriva da attività eruttiva. La forma unica delle colonne deriva dalla formazione di crepe formatesi durante il processo di raffreddamento, alternato a nuove eruzioni nei successivi 40 milioni di anni, fino all’ultima era glaciale.

Gli altri Selciati

Il Giant’s Causeway è sicuramente la formazione rocciosa di questo tipo più famosa, ma ce ne sono altre nella stessa area geologica. Il selciato più vicino si trova alla Grotta di Fingal sull’Isola di Staffa in Scozia. Secondo la leggenda era collegata al Selciato del Gigante dal ponte costruito dal gigante Finn McCool.

Più lontano dall’Irlanda, altre formazioni simili di basalto si trovano nelle Isole Faroe, nelle cascate nere di Svartifoss in Islanda, sull’Isola di Disko in Groenlandia, ma anche più a sud, sull’Isola di Flores nelle Azzorre e su La Gomera nelle Isole Canarie.

I sentieri del Giant’s Causeway

Per vedere dal vivo le straordinarie colonne di basalto e i panorami mozzafiato del Giant’s Causeway, puoi scegliere tra diversi percorsi panoramici, suddivisi per difficoltà.

• Sentiero Verde: è il percorso più facile. Parte dal Causeway Hotel, vicino al Visitor Centre, e arriva a un punto panoramico in 15 minuti.
• Sentiero Blu: di difficoltà media, lungo 1,2 km, dura 25 minuti con partenza dal Visitor Centre. Seguendo questo sentiero potrai vedere le colonne di basalto e le rocce più famose, come il Camello, la Nonna del Gigante, la Pietra Focaia e la Scarpa del Gigante. Ho percorso questo sentiero e posso assicurarti che è adatto a tutti, anche a chi non è particolarmente allenato.
• Sentiero Rosso: difficile. Si collega al Sentiero Blu e forma un anello di 3 km. Devi essere abituato a camminare sui sentieri perché ci sono diverse salite e discese da percorrere.

Infine ti segnalo che esiste un percorso più impegnativo, dedicato agli escursionisti esperti, che si collega al Giant’s Causeway Coastal Path e all’Ulster Way. Se invece hai difficoltà a camminare, ma vuoi comunque vedere da vicino le colonne di basalto, puoi utilizzare il servizio navetta Translink. Il bus parte dal Visitor Centre e arriva al Giant’s Causeway e viceversa. Questo servizio navetta costa £1/€1,20 ed è gratuito per i membri del National Trust.

Come esplorare i dintorni del Giant’s Causeway

Puoi scoprire i dintorni a piedi o in auto. Il Giant’s Causeway Coastal Path è un percorso spettacolare lungo la costa, mentre la Causeway Coastal Route è una straordinaria strada panoramica.

Io e le mie amiche, Marina (The Travelling Petsitter) e Lucia (Risparmi e Viaggi), abbiamo viaggiato in auto, fermandoci alle attrazioni più interessanti lungo il percorso per brevi escursioni attraverso villaggi pittoreschi, castelli antichi e scogliere mozzafiato, inclusi il The Gobbins Path e il Carrick-a-Rede Rope Bridge.

Giant’s Causeway Coastal Path

Il Giant’s Causeway Coastal Path è un sentiero lungo 53 km che collega le attrazioni turistiche e naturali dell’area intorno al Sentiero del Gigante, con sezioni di diversa difficoltà. Se vuoi percorrerlo a piedi, ti consiglio di verificare quali parti sono più semplici e quali più impegnative per vedere se è adatto al tuo livello di allenamento.

Lungo il percorso potrai fermarti al ponte di corda Carrick-a-Rede o alle rovine del Castello di Dunluce, per citare due attrazioni tra le più popolari. Lo stesso Giant’s Causeway è una meraviglia geologica, per le sue famose colonne di basalto esagonali.

Durante il cammino, vedrai anche la ricca fauna che popola le coste dell’Irlanda del nord, tra cui foche, uccelli marini, delfini e balene. Infine, i pittoreschi villaggi che attraverserai hanno tutti splendidi pub e caffetterie dove fermarti a riposare.

Causeway Coastal Route

La Causeway Coastal Route, una delle strade panoramiche più famosa al mondo, è lunga 193 km e collega Belfast con Derry. Lungo questa strada costiera vedrai un contrasto straordinario di paesaggi, con scogliere, spiagge e colline circondate da tranqulli villaggi.

Guidare lungo la Causeway Coastal Route è decisamente facile, se non hai problemi a guidare a sinistra come in Inghilterra. A parte nelle ore di punta c’è poco traffico e rappresenta un ottimo modo per vedere tutte le attrazioni attorno al Giant’s Causeway in un paio di giorni, come ho fatto io con le mie amiche.

Le attrazioni storiche e culturali nei dintorni del Selciato del Gigante

Il Giant’s Causeway è l’attrazione principale di questa zona dell’Irlanda del Nord, tuttavia ti consiglio di visitare anche i dintorni durante il viaggio. Le attrazioni da vedere sono parecchie e tutte ricche di storia e leggende, come puoi leggere nel mio blog nella sezione dedicata all’Irlanda. Di seguito ti elenco le più conosciute.

Le rovine del Castello di Dunluce

Il Castello di Dunluce, arroccato su una scogliera sopra l’Oceano Atlantico, è la rovina di una roccaforte del XVI secolo. Un tempo dimora della famiglia MacDonnell, oggi offre un panorama mozzafiato sulla costa. Non è rimasto molto, ma puoi esplorare le strutture rimaste, tra cui la grande sala e le mura difensive, e scoprire la ricca storia del castello grazie alle esposizioni e alle guide.

Il sentiero The Gobbins

The Gobbins Path è un emozionante sentiero lungo la scogliera della costa irlandese che passa attraverso rocce e ponti. Inaugurato nel 1902 come attrazione turistica, venne successivamente abbandonato, ma è stato rimesso in sicurezza e riaperto nel 2015. Il percorso è adatto quasi a tutti perché abbastanza facile, tranne un piccolo tunnel scavato nella scogliera.

Personalmente te lo consiglio perché ti permette di vedere dei panorami davvero mozzafiato sull’oceano, le scogliere e la fauna locale, tra cui uccelli marini e foche. A me è piaciuto particolarmente osservare i nidi dei gabbiani e delle pulcinelle di mare alla fine del sentiero. Il ponte che si muoveva allo sbattere delle onde invece è stato da brividi!

Il Castello di Carrickfergus

Il Castello di Carrickfergus, una fortezza medievale ben conservata situata sulle rive del Belfast Lough, è uno dei siti storici più impressionanti dell’Irlanda del Nord. Costruito dai Normanni nel XII secolo, ha cambiato funzione varie volte nel corso nel tempo, tra cui residenza reale e roccaforte militare.

A Carrickfergus si sono svolti eventi storici importantissimi per la storia dell’Irlanda, come la conquista cromwelliana e la ribellione irlandese. Oggi puoi esplorare le sue mura di difesa e gli interni, con un museo che espone reperti come armi e armature. Questo castello inoltre è decisamente adatto per i bambini, con informazioni e spazi a loro dedicati.

Il ponte di corda Carrick-a-Rede

Carrick-a-Rede è un ponte di corda costruito in origine dai pescatori locali per la pesca al salmone. Si estende per 30 metri sopra un profondo dirupo e collega la terraferma alla piccola isola di Carrick-a-Rede.

Oggi è una popolare attrazione turistica conosciuta per le sue spettacolari vedute sull’Oceano Atlantico e sulla Costa di Antrim. Ti consiglio vivamente di attraversare il ponte perché è davvero emozionante. Inoltre, sono sicura che la anche tranquillità della natura sull’Isola di Carrick-a-Rede ti stupirà, dopo l’avventura adrenalinica del ponte di corda.

The Dark Hedges

Se sei un fan di Game of Thrones, The Dark Hedges è un’attrazione da vedere assolutamente. Il viale di alberi di faggio dall’aspetto a tunnel si trova a circa 30 minuti in auto dal Causeway ed è stato utilizzato come location per la Kingsroad nella celebre serie televisiva.

Noi non abbiamo incluso The Dark Hedges nel nostro viaggio, ma è una destinazione talmente popolare che l’ho aggiunta a questa lista nel caso fossi un fan della serie.

Consigli pratici per visitare il Giant’s Causeway

Il periodo migliore per visitare il Giant’s Causeway va dalla fine della primavera all’inizio dell’autunno. In questi mesi il clima non è caldo come siamo abituati in Italia, ma decisamente meno freddo. In primavera inoltrata, periodo in cui ci sono stata io, abbiamo avuto qualche bella giornata di sole, ma in generale siamo state quasi tutto il tempo con giacca e vestiti invernali.

Tuttavia, ricordati che il tempo nell’Irlanda del Nord è sempre molto imprevedibile, come in tutte le Isole Britanniche. Puoi svegliarti con il sole e terminare la giornata con pioggia e nebbia, o viceversa, come ho sperimentato durante la mia visita.

In ogni caso, non lasciare che il tempo ti scoraggi. Anche in condizioni non ideali, come la giornata di nebbia della mia visita, vedere dal vivo il Giant’s Causeway e le sue spettacolari colonne di basalto è un’esperienza unica. Infine, per evitare la folla, ti consiglio di visitare il Selciato del Gigante la mattina presto o la sera tardi, quando ci sono meno persone.

Come vestirti per visitare il Selciato del Gigante

Quando pianifichi la tua visita al Giant’s Causeway, assicurati di mettere in valigia portare scarpe comode perché camminerai molto, specialmente se intendi esplorare i sentieri escursionistici. Poiché il tempo può essere imprevedibile, in estate ti raccomando di portare con te una giacca leggera e crema solare, mentre in inverno vestiti caldi, guanti e cappello.

Inoltre, non dimenticare una bottiglia d’acqua e la tua macchina fotografica o smartphone per scattare foto e una power bank. Lungo il Selciato del Gigante, ci sono innumerevoli opportunità per scattare fantastiche fotografie, sia delle colonne di basalto che dei panorami mozzafiato lungo la costa.

Il centro informazioni Visitor Centre

Il Visitor Centre del Giant’s Causeway è il punto di partenza per raggiungere le straordinarie formazioni rocciose di basalto. L’esposizione al suo interno spiega la formazione geologica del Selciato e racconta le leggende che lo circondano. Qui puoi anche prenotare tour guidati o noleggiare audioguide, che ti consiglio per scoprire informazioni e curiosità, come le rocce dalle forme buffe lungo il percorso.

Se ami l’architettura, noterai subito la struttura del Visitor Centre. Le facciate in basalto dell’edificio sono progettate per creare motivi unici simili alle forme naturali delle colonne del Causeway. La struttura inoltre non ha angoli retti, poiché gli architetti hanno creato una serie di motivi non ripetitivi che si incastrano come un gigantesco puzzle.

Infine, il Visitor Centre è anche il posto perfetto per fermarti un momento dopo aver percorso i sentieri del Selciato del Gigante. Al suo interno infatti si trova anche una caffetteria dove gustare un pasto leggero o un caffè, oltre a un negozio di souvenir che offre una varietà di articoli, tra cui bellissimi maglioni in lana irlandese e guide turistiche.

Guide e audioguide del Giant’s Causeway

Visitare il Giant’s Causeway con una guida o un’audioguida può arricchire significativamente la tua esperienza, fornendoti contesti e approfondimenti storici su questo sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Puoi prenotare una visita guidata o noleggiare un’audioguida direttamente al Visitor Centre.

Con una guida locale, puoi scoprire la formazione geologica del Causeway e le leggende locali, oltre alla famosa leggenda del gigante Finn McCool. Avere una guida esperta al tuo fianco ti permette di fare domande e approfondire i temi che ti interessano di più.

Se preferisci esplorare l’area a tuo ritmo e preferisci sentire le spiegazioni in italiano, l’audioguida potrebbe essere un’opzione migliore. Le audioguide infatti sono disponibili in più lingue, compreso l’italiano, motivo per cui il mio gruppo le ha preferite al tour guidato. L’audioguida offre un commento dettagliato sulla geologia delle colonne di basalto esagonali, sulla storia e sul significato culturale, permettendoti di fermarti e ascoltare le spiegazioni quando lo desideri.

Come Raggiungere il Giant’s Causeway

Il Giant’s Causeway è facilmente accessibile in auto. Noi abbiamo noleggiato un’auto all’Aeroporto di Dublino e abbiamo guidato lungo le attrazioni della Causeway Coastal Route. Per darti un riferimento di quanto c’è da guidare, il Selciato del Gigante si trova a circa un’ora di auto da Belfast.

L’ingresso al Giant’s Causeway si trova su Causeway Road, dove si trova anche il Visitor Centre. Lo spazio per il parcheggio è limitato. Il parcheggio principale, adiacente al Visitor Centre, è riservato ai membri del National Trust e a chi ha acquistato i biglietti premium Visitor Experience. Puoi parcheggiare al Causeway Coast Way Car Park, situato all’altezza del numero civico 60 della Causeway Road; il parcheggio costa £10 per auto.

Onestamente, non è molto chiaro quale sia il parcheggio giusto. Noi abbiamo parcheggiato al Causeway Hotel perché un addetto davanti al Visitor Centre ci ha intercettato e diretto lì, ma non abbiamo capito se si trattava di un servizio legittimo o un invito “forzato” a scegliere quel parcheggio, sempre al costo di £10.

Giant’s Causeway
44 Causeway Road, Bushmills
Contea di Antrim, BT57 8SU

Metodi alternativi per raggiungere il Selciato del Gigante

In alternativa, se non vuoi noleggiare un’automobile, puoi raggiungere il Selciato del Gigante con un autobus dalle città vicine come Ballymoney o Portrush. Se preferisci camminare, puoi percorrere il Giant’s Causeway Coastal Path che si collega alla rete di sentieri del Selciato del Gigante.

Puoi anche raggiungere il Giant’s Causeway in bicicletta tramite la Route 93 della National Cycle Network in Irlanda del Nord. Il percorso ciclabile si snoda lungo la costa da Newry a Ballycastle, passando per Bangor e Belfast.

Infine, per la massima comodità, puoi scegliere un tour guidato, comprensivo di trasporto da Belfast e Dublino. Questo è probabilmente il modo più facile per visitare il Giant’s Causeway se preferisci non guidare e fare solo una gita di un giorno in quest’area da Belfast o Dublino.

In breve, il Giant’s Causeway e i suoi dintorni sono delle destinazioni imperdibili durante un viaggio in Irlanda del Nord. Dalle incredibili formazioni geologiche in laterite e basalto ai pittoreschi villaggi costieri e ai luoghi storici, tutto ti lascerà senza fiato. Usa lo spazio dei commenti per condividere la tua esperienza sul Selciato del Gigante e cosa ti ha affascinato di più di quest’angolo di Irlanda.