L’Albert Dock di Liverpool: da porto abbandonato a patrimonio UNESCO

5,7K

Nel 2004 l’Albert Dock di Liverpool è stato riconosciuto come patrimonio UNESCO per il suo sistema portuale composto da una rete di bacini unica al mondo. L’area dei dock fino a pochi anni fa rappresentava il declino industriale della città, mentre oggi è stata completamente riqualificata, e ospita il Merseyside Maritime Museum e la succursale di Liverpool della Tate Gallery londinese. Io ho adorato questa zona della città e in questo articolo ti racconto tutto quello che ho scoperto.

Perché il porto di Liverpool è così importante dal punto di vista storico

La città di Liverpool si è sviluppata in seguito alla costruzione dell’Old Dock nel 1715, la prima darsena commerciale al mondo, che per noi non addetti ai lavori è la parte più interna di un porto, quella chiusa da dighe, dove vengono riparate le navi. Se per noi oggi è normale pensare che ogni tanto anche le navi abbiano bisogno di essere ‘parcheggiate’ al porto, all’epoca era stata un’intuizione davvero brillante.

ORGANIZZA IL TUO VIAGGIO A LIVERPOOL
Prima di partire acquista online il Liverpool Pass che comprende l’accesso alle attrazioni più popolari, tour guidati, una crociera River Explorer lungo il fiume Mersey e un giro turistico sull’autobus scoperto City Explorer Liverpool.

Negli anni successivi l’area portuale di Liverpool era stata poi ampliata con l’aggiunta di ulteriori darsene collegate tra loro che si estendevano per ben dodici chilometri lungo la banchina del fiume Mersey. All’epoca questo sistema portuale interconnesso era considerato il più avanzato del mondo perché i vari bacini permettevano alle navi di muoversi al loro interno per ventiquattro ore al giorno, senza che le correnti del fiume Mersey creassero loro alcun problema. Per aggiungere ancora tecnologia, nel 1885 questo sistema di dighe era diventato anche il centro di una rete idraulica che forniva energia elettrica ben oltre l’area portuale.

Se non riesci ad identificare l’intera rete di bacini su Google Maps (io ci ho provato subito, appena ho letto la storia dei docks!) è perché oggi molte darsene sono state riempite per creare terreni edificabili, diventando così vittime della speculazione edilizia. Un esempio su tutti è il progetto Liverpool Waters che ha fatto finire l’intera area portuale nell’elenco del patrimonio UNESCO in pericolo. Per fortuna alcune parti del vecchio porto si stanno già salvando da sole perché nel frattempo sono diventate imperdibili mete turistiche, come l’Albert Dock.

Cosa rende così speciale l’Albert Dock

L’Albert Dock si trova all’interno dell’area portuale di Liverpool ed è un complesso di magazzini edificati nel 1846 senza usare il legno per sostenere le strutture. Il progetto di Jesse Hartley e Philip Hardwick era decisamente futuristico per l’epoca e prevedeva di utilizzare solo ghisa, mattoni e pietre come materiali da costruzione per rendere questi edifici meno soggetti ad incendi.

Nell’Inghilterra di inizio novecento l’Albert Dock aveva introdotto un rivoluzionario sistema di carico e scarico delle navi direttamente nei magazzini e, due anni dopo l’inaugurazione, anche l’utilizzo di gru idrauliche. Pensate che quando l’UNESCO ha inserito l’Albert Dock nel suo elenco l’ha definito “il supremo esempio di un porto commerciale in un momento di grande influenza globale”.

Decadenza e riqualificazione del porto di Liverpool

La storia di Liverpool è legata allo sviluppo del suo porto commerciale, e in modo particolare al trasporto transatlantico. Non dobbiamo però immaginarci una serie di navi di lusso come il Titanic parcheggiate sulle banchine, da qui partivano anche enormi bastimenti carichi di schiavi e disperati in cerca di fortuna. Tra il 1830 e il 1930 infatti circa nove milioni di persone sono partite da Liverpool con destinazione Nord America, Australia e Nuova Zelanda.

Il porto però era così strettamente legato al trasporto commerciale che, dopo la prima guerra mondiale, il calo dell’emigrazione e lo spostamento delle crociere della Cunard Line a Southampton hanno praticamente fatto cessare tutte le attività, lasciando attivi solo i magazzini per lo stoccaggio di merci.

All’inizio della seconda guerra mondiale l’Albert Dock era stato requisito dalla marina inglese per diventare la base di tutta la flotta atlantica britannica, compresi i sottomarini e le navi da guerra. Questa sua importanza strategica l’aveva fatto però diventare mira dei bombardamenti tedeschi che ne avevano messo fuori uso una larga parte.

Alla fine della guerra, il porto era conciato così male che la società proprietaria dell’Albert Dock, la MDHB, Mersey Docks and Harbour Board, si era ritrovata nel bel mezzo di una crisi finanziaria e aveva deciso di non procedere con le riparazioni.

Anche se si sono susseguite varie proposte di riqualificazione dagli anni sessanta, la ristrutturazione completa dell’Albert Dock è stata effettuata solo negli anni ottanta. Oggi l’area portuale ospita la Tate Liverpool, il Merseyside Maritime Museum e numerosi bar e ristoranti che ci permettono di passare direttamente dal museo all’aperitivo.

Informazioni pratiche

Tutte le informazioni turistiche classiche, compresi gli eventi e le mostre in corso, sono disponibili in inglese sul sito Visit Liverpool. L’ultima volta che ho controllato la traduzione italiana veniva ancora fatta con Google Translate per cui ti consiglio di leggere il sito in inglese, a meno che tu non voglia ridere per tutti i “what’s on” tradotti come “cosa è sopra” 😓

Io ero andata a Liverpool in auto e avevo alloggiato in un’autentica casa vittoriana vicino al porto, proprio per poter vivere tutta la storia cittadina. Se ti piace questo modo di viaggiare su Homestay puoi trovare appartamenti e stanze a Liverpool. Se invece preferisci farti viziare in albergo, c’è un’ampia scelta di hotel di charme dal tipico stile inglese, alcuni dei quali anche a tema Beatles!

HOTEL A LIVERPOOL
Prenota subito il tuo hotel su Booking.com prima di partire!

Booking.com