Il fish & chips è il tradizionale fast food britannico: buono ed economico, è molto più di semplice pesce fritto accompagnato da patatine. Nato come pasto veloce per la working class, oggi il fish and chips fa parte della storia culinaria britannica. Per questo motivo è doveroso gustarlo in ogni viaggio nel Regno Unito. Dagli economici fish and chips shop lungo la costa, chiamati anche chippy, ai tradizionali pub cittadini, puoi trovare questo piatto ovunque.
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Le origini del fish & chips
Le radici del fish & chips affondano nella vibrante storia marittima britannica. Pur non potendo fissare una data esatta, la combinazione di pesce fritto e patatine divenne un piatto popolare in molte comunità costiere del Regno Unito a partire dall’Ottocento. La sua diffusione però si deve soprattutto allo sviluppo simultaneo della pesca nel Mare del Nord e della rete ferroviaria. Grazie a questa fortunata combinazione il pesce fresco iniziò a essere trasportato rapidamente dalle coste ai mercati cittadini.
Il primo chippy ufficialmente registrato venne aperto a Londra nel 1860 da Joseph Malin, il pioniere che diede inizio alla diffusione delle friggitorie nella capitale. Ciò che lo rese davvero unico fu l’innovativa pubblicità che lo proponeva come pesce fritto alla maniera ebraica. Si diffuse così anche tra gli ebrei che osservavano le regole alimentari kosher.
Da quel momento, il fish and chips si diffuse rapidamente in tutto il paese, trasformandosi da un pasto economico della working class a un piatto amato da persone di ogni ceto sociale. Con patate coltivate ovunque e pesce fresco proveniente dai mari intorno alle Isole Britanniche non poteva che essere un successo. Successivamente le friggitorie iniziarono a impastellare e friggere qualsiasi cosa, tant’è che in molti chippy puoi trovare in menu anche salsicce o gamberi.
Oggi il fish & chips è considerato un autentico classico della cucina britannica. Diventa quindi praticamente obbligatorio gustarlo almeno una volta in viaggio in Inghilterra. Ti consiglio però di ordinarlo in qualche autentico pub lungo la costa britannica per evitare le versioni surgelate spesso servite ai turisti a Londra. Con il vantaggio di godere, allo stesso tempo, del pittoresco panorama delle piccole località balneari.
Come si cucina il fish & chips
La composizione del fish and chips, nel corso degli anni, ha subito poche variazioni. Forse l’unica eccezione significativa è stata la sostituzione della tradizionale carta da giornale con una più igienica carta oleata nei chippy take away. Nei locali e nei pub, il pesce fritto viene invece servito in piatti di ceramica, e il binomio merluzzo e patatine è talmente amato che è presente nei menu di qualsiasi ristorante.
Preparare il fish & chips tuttavia non è così semplice come sembra. Richiede infatti una combinazione di ingredienti di alta qualità e una precisa tecnica di cottura. La chiave per ottenere un fish & chips alla maniera britannica perfetto consiste nella freschezza degli ingredienti e nell’uso di olio bollente per friggere.
Il filetto di pesce, solitamente merluzzo, viene rivestito con una leggera pastella a base di farina, birra, acqua frizzante o soda che crea un guscio croccante durante la frittura. Le patatine, tagliate in bastoncini spessi, vengono invece fritte fino a diventare dorate e croccanti.
Questo piatto è spesso accompagnato da ulteriori contorni come piselli appena scottati o piselli schiacciati, chiamati mushy peas, e salsa al tartaro, per aggiungere un tocco di freschezza e sapore. Il risultato è un equilibrio perfetto tra croccantezza e morbidezza, con il pesce succoso racchiuso in una delicata pastella e le patatine croccanti all’esterno e morbide all’interno.
Tipi di pesce utilizzati nel fish & chips britannico
A parte il merluzzo, diffuso in tutto il Regno Unito e apprezzato per la sua carne bianca e soda, la scelta del pesce nel fish & chips britannico può variare leggermente in base alla contea e alle preferenze locali. La passera di mare, plaice, con la sua carne morbida e delicata, rappresenta un’altra scelta popolare, diffusa quasi ovunque.
In alcune contee è possibile trovare anche altre alternative che possono variare in base alla disponibilità locale. Per questo motivo ti suggerisco di non limitarti a ordinare un piatto di fish & chips con il cod, ovvero il merluzzo, ma prepararti a scoprire tutta la varietà di pescato e sapori del Regno Unito, ognuno con il suo carattere unico.
Accompagnamenti e salse
Accompagnamenti e salse completano l’esperienza di mangiare il perfetto fish & chips. Un classico contorno è rappresentato dai piselli, interi o schiacciati, che donano freschezza e un tocco di colore al piatto. Tuttavia, la differenza la fa soprattutto salsa tartara, ricca e cremosa con un tocco di acidità che si sposa perfettamente con il pesce fritto.
Per quanto riguarda le patatine, gli amanti del fish & chips in Inghilterra si dividono tra chi preferisce condimenti in salsa come il ketchup o maionese, e chi preferisce aggiungere solo il caratteristico aceto di malto sulle patatine. Quest’ultima rappresenta la mia scelta preferita, abitudine che ho conservato anche in Italia.
Concludendo questo viaggio nei sapori del fish & chips britannico, ti invito a raccontare nei commenti le tue esperienze o domande su questo piatto tradizionale.
