Libri in treno: sulle vie (ferroviarie) dell’Asia

Viaggio quasi sempre in treno perché adoro la comodità di non pensare a nulla fino a destinazione, niente traffico, niente problemi di parcheggio. Il tempo trascorso in treno diventa per me tempo per rileggere la guida della mie destinazione o se il viaggio è verso qualche posto già noto per tuffarmi tra le pagine di qualche romanzo ambientato sui binari. Dopo romanzi, diari e reportage a sfondo ferroviario ambientati in Europa e lungo la Transiberiana, dedico questo elenco ai libri in treno lungo le rotte dell’Asia (Transiberiana e Transmongolica escluse).

#1 Cuccette per signora, di Anita Nair

Fino al 1998 alla stazione di Bangalore, in India, si poteva non solo prenotare una cuccetta per signora su un treno notturno, ma addirittura farlo da uno sportello dedicato per signore. Ora pare che non esista più questa possibilità di scegliere uno scompartimento al femminile sui treni indiani (mentre sui treni notte italiani si può scegliere senza problemi).

Anita Nair comunque in Cuccette per signora ci racconta la storia di una donna che intraprende un viaggio da sola in treno, proprio in uno scompartimento di cuccette per signora. Si tratta di un viaggio a lungo desiderato che finisce per intrecciarsi con le chiacchiere e i racconti di vita delle sue compagne di scompartimento.

Questo libro sembra scritto proprio per i momenti in cui ci sentiamo sospese in una situazione che sembra immutabile, mentre ci chiediamo se possiamo essere single e felici (e magari viaggiare pure quanto ci pare) invece di doverci adeguare alle aspettative che famiglia, amici e società hanno su di noi.

Akhila è una donna di 45 anni, single, che non ha mai potuto vivere la sua vita: sempre figlia, sorella, zia sino al giorno in cui compra un biglietto ferroviario di sola andata per un paese in riva al mare di Kanyakumary, in India, gloriosamente sola per la prima volta nella sua esistenza e determinata a essere libera da tutto ciò che l’aveva confinata sino a quel momento. Nell’intima atmosfera dello scompartimento del treno che divide con altre cinque donne, Akhila conosce le sue compagne di viaggio. Ascoltando le storie delle donne, Akhila entra nei più privati momenti delle loro vite, cercando in loro una soluzione alle domande che l’hanno accompagnata per tutta la vita: può una donna restare single e felice, o ha bisogno di un uomo per esserlo?

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#2 The great railway bazaar, di Paul Theroux

Un treno fantasma verso la Stella dell’Est è praticamente introvabile in italiano, persino Amazon lo segnala come non disponibile al momento in cui scrivo questo articolo. Per fortuna la versione inglese è più facile da trovare visto che sembra un libro da non perdere per chi ama viaggiare in treno.

Nel 1975 un giovane e ambizioso Paul Theroux decise di intraprendere una straordinaria avventura: partendo da Londra raggiunge Tokyo servendosi esclusivamente di treni. Da quell’esperienza nacque uno dei suoi primi libri di viaggio. Trent’anni dopo il grande scrittore ripercorre i propri passi sulle strade ferrate dell’Asia. Il risultato è questo nuovo capitolo della sua inesausta esplorazione di ogni angolo nascosto del pianeta. Forte di una scrittura precisa ed evocativa, libera da qualsiasi esotismo e capace di raccontare la bellezza senza arretrare di fronte alle brutture e alle contraddizioni del mondo, Theroux ci trasporta in luoghi lontani e spesso poco conosciuti come Tbilisi, Baku, le città sacre dell’India e le megalopoli giapponesi. Un viaggio che non è solo l’attraversamento di queste terre, ma soprattutto la descrizione del perpetuo peregrinare di una delle anime erranti più fascinose del nostro tempo.

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#3 Il gallo di ferro, di Paul Theroux

Anche Il gallo di ferro di Paul Theroux è introvabile in italiano. Puoi però leggere il resoconto del suo ‘Interrail’ cinese durato un anno in inglese, Riding the Iron Rooster.

Un antico proverbio cinese dice: “Possiamo sempre ingannare uno straniero”. Paul Theroux ha accettato la sfida e ha attraversato, in un anno, treno dopo treno, l’immenso pachiderma asiatico, accompagnato per quasi tutto il viaggio da un burocrate per nulla spiritoso. Theroux ha alloggiato in alberghi scadenti e mangiato cibi repellenti e ha visto cose terribili; e, paradosso finale, ha finito il suo viaggio in Tibet: un posto in cui tutti odiano la Cina e i cinesi. Nel corso del suo anno sui binari lo scrittore americano ha incontrato nuovi ricchi e vecchi poveri, ha dialogato con l’elegante e impossibile casta di eletti. Ha sperimentato il disagio estremo di una marcia senza ritmo, esposto ai capricci del tempo e alle inefficienze dell’uomo.

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Questi libri mi hanno fatto sognare e rivivere le mie ben più modeste avventure in treno notte in Thailandia e in Vietnam. Niente cuccette per signora in Thailandia, ma un comodo scompartimento misto di seconda classe diretto a Chiang Mai da Bangkok pieno di viaggiatori zaino in spalla com’ero io. In Vietnam invece, da Ho Chi Minh City a Hanoi era stato una specie di viaggio della speranza in terza classe, o forse peggio ancora, perché i sedili economici dei treni vietnamiti sono molto molto più stretti di un sedere europeo taglia 42 (!).

Quali sono state le tue avventure sui binari dell’Asia? Raccontamelo nei commenti, e scrivimi anche se hai nuovi titoli da aggiungere a questo elenco per ispirare altre viaggiatrici avventurose.